La parlementaire jamaïcaine Marlene Malahoo Forte vient d’ajouter une distinction internationale à un parcours largement consacré au droit, à la justice et aux institutions. Elle a été désignée lauréate du Constitutional Courage Award, ou Prix du courage constitutionnel, attribué conjointement par l’International Forum on the Future of Constitutionalism et le programme d’études constitutionnelles de l’Université du Texas à Austin. La distinction doit lui être officiellement remise lors du Global Summit on Constitutionalism 2027, prévu du 17 au 19 mars 2027 à l’Université du Texas à Austin. Cette reconnaissance intervient alors que la juriste demeure une figure importante des débats entourant la réforme constitutionnelle de la Jamaïque.
Marlene Malahoo Forte possède un parcours qui associe magistrature, droit, diplomatie et politique. Avant son entrée au premier plan de la vie parlementaire, elle a exercé comme procureure puis comme juge des Parish Courts pendant près d’une décennie, assumant également des responsabilités au sein de l’association des magistrats. Elle a aussi enseigné la pratique et la procédure pénales à la Norman Manley Law School. Sa formation l’a conduite dans plusieurs institutions internationales : diplômée de l’University of the West Indies et de la Norman Manley Law School, elle a poursuivi ses études au King’s College London, à Harvard Kennedy School et a également été Yale World Fellow.
Son passage vers la politique nationale s’est accompagné d’une expérience diplomatique. Entre 2009 et 2012, elle a siégé au Sénat et occupé les fonctions de ministre d’État aux Affaires étrangères et au Commerce extérieur. Elle a ensuite été sénatrice de l’opposition et porte-parole pour la santé avant d’être élue députée de St James West Central en 2016. La même année, elle devient procureure générale de la Jamaïque dans le gouvernement d’Andrew Holness, fonction qu’elle conservera jusqu’en janvier 2022.
L’année 2022 marque justement une nouvelle étape de son parcours. Marlene Malahoo Forte est nommée ministre des Affaires juridiques et constitutionnelles avec une mission directement liée à la transformation institutionnelle du pays. Elle prend ensuite la présidence du Constitutional Reform Committee, chargé de conseiller le gouvernement dans le processus de réforme constitutionnelle. Les travaux de cette instance se sont notamment inscrits dans le projet visant à faire évoluer la Jamaïque d’une monarchie constitutionnelle vers une république.
Cette responsabilité l’a placée au centre d’un chantier à la fois juridique et profondément politique. Le professeur Richard Albert, spécialiste du droit constitutionnel à l’Université du Texas à Austin, a lui-même été nommé au Comité de réforme constitutionnelle jamaïcain. L’université indiquait dès 2023 que les travaux de la commission devaient contribuer à conseiller la Jamaïque dans sa transition vers une Constitution davantage ancrée dans ses propres institutions nationales.
Le parcours de Malahoo Forte ne s’est cependant pas construit sans controverses. Certaines de ses prises de position juridiques et politiques ont suscité des débats importants en Jamaïque, notamment sur l’équilibre entre sécurité publique, libertés fondamentales et pouvoirs de l’État. Cette dimension rappelle que le « courage constitutionnel » ne signifie pas nécessairement l’unanimité autour d’une personnalité ou de ses positions. Dans une démocratie, les réformes constitutionnelles sont précisément appelées à être examinées, contestées et débattues, particulièrement lorsqu’elles touchent aux droits fondamentaux et à l’organisation des pouvoirs.
Sa carrière avait déjà bénéficié d’une reconnaissance internationale. Le World Economic Forum l’a notamment distinguée parmi ses Young Global Leaders. Elle a également été identifiée parmi les femmes influentes du droit jamaïcain et a reçu plusieurs distinctions liées à son parcours professionnel et à son leadership. Son profil illustre ainsi une trajectoire relativement rare dans la région : celle d’une femme ayant successivement exercé comme procureure, magistrate, universitaire, diplomate, sénatrice, procureure générale, ministre et parlementaire.
Le Constitutional Courage Award vient désormais mettre en lumière une dimension précise de cette carrière : son implication dans les transformations institutionnelles de la Jamaïque. Sa remise officielle, en mars 2027 au Texas, interviendra dans un contexte où la question constitutionnelle reste déterminante pour l’avenir du pays.
Pour Marlene Malahoo Forte, cette distinction internationale représente donc davantage qu’une nouvelle ligne dans un parcours déjà dense. Elle consacre plusieurs années passées au cœur d’une interrogation fondamentale pour la Jamaïque : comment faire évoluer des institutions héritées de l’histoire coloniale tout en préservant les garanties démocratiques, l’État de droit et l’équilibre des pouvoirs ? C’est sur la réponse concrète apportée à cette question que l’héritage constitutionnel de cette juriste et parlementaire jamaïcaine continuera d’être évalué.
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